Álvaro Velarde, enseignant et chercheur à l’Universidad Europea del Atlántico (Université européenne de l’Atlantique, UNEATLANTICO), participe à une étude qui évalue l’efficacité d’un programme d’exercices physiques à composantes multiples sur la condition physique fonctionnelle de personnes âgées en surpoids ou obèses au Chili.
La condition physique est un élément important de la qualité de vie, de l’indépendance physique et de l’état de santé des personnes âgées. Elle est également connue sous le nom d’aptitude fonctionnelle et englobe des facteurs tels que l’endurance aérobie, la force, l’équilibre, tant dynamique que statique, et la souplesse, qui sont essentiels pour permettre à ce groupe de population d’effectuer ses activités quotidiennes en toute sécurité et sans fatigue physique excessive.
Le vieillissement est associé à un déclin du fonctionnement physique et entraîne un niveau élevé de dépendance chez les personnes âgées, en raison de la diminution de leurs capacités physiques. Par conséquent, l’optimisation de leur aptitude fonctionnelle leur permettra de préserver leur indépendance physique et, par conséquent, d’améliorer leur qualité de vie.
Plusieurs recommandations ont proposé d’inclure l’activité physique comme moyen d’améliorer l’aptitude fonctionnelle par l’exercice. Ces recommandations se sont concentrées sur l’amélioration de la capacité aérobique, l’entraînement de la force, l’équilibre et la mobilité, dans le but d’améliorer la fonction physique et de prévenir les chutes, le déclin cognitif et les maladies chez les personnes âgées. Des preuves scientifiques ont montré que différents types d’exercices physiques peuvent être mis en œuvre, tels que l’entraînement à la résistance, l’entraînement combiné, l’entraînement à l’exercice aérobie ou l’entraînement par intervalles de haute intensité. Toutefois, il existe peu de données sur l’utilisation du test de condition physique des seniors et de l’exercice physique à composantes multiples pour évaluer la condition physique fonctionnelle des personnes âgées. Par conséquent, il n’existe pas de protocoles concrets combinant des exercices d’aérobic et de résistance d’une plus grande homogénéité dans les instruments de collecte de données.
Pour remédier à cette situation, une étude a été menée pour analyser l’effet d’un programme d’exercices physiques à composantes multiples (comprenant un entraînement à la force, à l’endurance, à l’équilibre, à la marche et à la fonction physique) sur la condition physique fonctionnelle d’adultes âgés de 60 à 86 ans, en surpoids ou obèses, au Chili. Les participants ont été répartis en deux groupes, un groupe témoin et un groupe expérimental. Le programme consistait en deux séances de 60 minutes par semaine pendant six mois.
Les résultats indiquent que le programme a eu des effets bénéfiques sur la condition physique des participants. Avant l’intervention, il n’y avait pas de différences significatives entre les groupes en ce qui concerne les composantes de la condition physique (endurance aérobie, force du haut du corps, souplesse, équilibre, etc.), à l’exception de la force de pression de la main droite, pour laquelle le groupe témoin a obtenu de meilleurs résultats.
Après l’intervention, des améliorations significatives de la condition physique fonctionnelle ont été observées chez les participants du groupe expérimental. Par exemple, lors du test de marche de 6 minutes, les membres du groupe expérimental étaient capables de marcher plus vite et de couvrir une plus grande distance dans le même laps de temps que le groupe témoin. En outre, des améliorations de la force du haut du corps et de la souplesse du bas du corps ont été constatées dans le groupe expérimental.
Cependant, aucune différence significative n’a été constatée au niveau de l’équilibre dynamique et de la force de pression des mains gauche et droite après l’intervention. Ces résultats pourraient être liés à l’absence d’activité physique dans les deux groupes avant l’intervention. En revanche, dans le groupe témoin, les scores sont restés similaires ou ont empiré après le programme.
Il est important de noter que cette étude présente certaines limites. D’une part, la taille de l’échantillon était limitée et la sélection des participants s’est faite par commodité, ce qui peut affecter la généralisation des résultats. D’autre part, il n’y a pas eu de suivi à long terme pour évaluer si les effets du programme d’exercices physiques se maintenaient dans le temps. Néanmoins, l’étude a montré qu’un programme d’exercice physique à plusieurs composantes est une bonne stratégie pour améliorer la qualité de vie des personnes âgées souffrant de surpoids ou d’obésité.
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